Usher: Here I Stand (***)

13.6.2008

albumit, hitit, balladit, seksi, aviomiehet, kokit, musiikki, musikaali, kriisit

Usherin kolmenkympin kriisi tuli ja meni eli Here I Stand palauttaa miehen ruotuun isänä, aviomiehenä ja Broadway-uran kokeneena. Neljän vuoden tauko teki pojasta miehen, mutta mikä muuttui?

Usherin edellisestä albumista on ehtinyt kulua jo neljä vuotta, mutta aika on kulunut kuin siivillä Confessionsin onnistuttua elämään listoilla todella pitkään. Esimerkiksi Yhdysvalloissa albumi oli vielä vuosi julkaisunsa jälkeen top 10:n tuntumassa kovien hittiensä, kuten Yeah!, Burn ja My Boo, avulla. Sitten seksisymboli pidettiin otsikoissa Broadwaylle siirtymisen myötä hänen saatua kiinnityksen Chicago-musikaalin päätähdeksi.

Neljä vuotta myöhemmin Usher kuulostaa laulajana hyvinkin samanlaiselta kuin ennen irtiottoaan eikä biisien sisällössäkään ole juuri aikuistuttu. Suurin muutos tällä välillä onkin ollut tuotantopuolella, kun Timbalandista ehti tulla megatuottaja ja hänen tekemisiään tunnutaan ihailevan ja kopioivan kaikkialla, jos itse Timbaa ei saada tai haluta mukaan tuottajaksi. Here I Standillakin vaikutteet kuullaan ainakin biisissä Moving Mountains, joka on Tricky Stewartin käsialaa ja siellä jossain taustalla rätisee trancemainen melodia, jota on kylvetty jo aivan tarpeeksi r’n’b-viisuihin. Toinen muoti-ilmiö Here I Standilla on vieraiden vieras eli will.i.am. Sama mies on myös tuottanut tyypillisen popiksi vierailukohteensa eli biisin What’s Your Name.

Usherin kaveriporukkaan ovat tällä levyllä mahtuneet myös Young Jeezy, Lil Wayne, Jay-Z sekä rouvansa Beyoncé. Kun räpäyttäjien lisäksi lasketaan tuottajalauma, niin saadaankin huomata, että albumilla on itse tähden lisäksi noin 30 kokkia. Tuottajia on näet tavalla tai toisella saatu nimettyä yli 20. Tästä huolimatta Here I Stand ei ole täysin pirstaleinen, vaikka linja heitteleekin murskaavista balladeista nopeatempoiseen elektroniseen nytkytykseen. Yllättävän pieneen rooliin tuottajistosta on joutunut Jermaine Dupri, jonka kädenjälki on albumin parhaimmistoa. Pienoinen pettymys on norjalaisen Stargaten tarjonta, sillä heidän kahdesta tuotannostaan What’s A Man To Do on levyn heikoimpia lenkkejä.

Musiikillisesti Here I Stand ei tarjoa yllätyksiä, vaan on tyypillinen Usher-levy tihkuen seksiä, keskitempoista notkahtelua ja hittejä hittien perään. Hitiksi on jo ehtinyt Love In This Club ja samasta aiheesta tehty Part 2, jossa Beyoncé sekä Lil Wayne vierailevat, on aika varmasti yksi levyn menestysresepteistä. Muutenkin Here I Stand on pakattu musiikilla, jota kelpaa lohkoa ainakin vuoden ajan singleiksi.

Outoa on, että nettiin lipsahtaneet Dat Girl Right There ja Ooh Shawty eivät päätyneet albumille. Niissä oli kuitenkin vieraina Ludacris sekä Sean Paul eli melkoiset tähdet. Ehkä tuo valitettava nettivuoto oli deletoinnin syy tai sitten ne haluttiinkin pyhittää vain promokäyttöön. Ilman niitäkin albumilla riittää ihmeteltävää, kun raitoja on kaikkiaan 18. Osan olisi näistäkin voinut kaapeloida verkkoon ja tiivistää albumin johdonmukaisemmaksi. Erityisesti balladeja tuntuu olevan Usherilla kasassa aivan liikaa, sillä puolet albumista laahaa läähättäen.

www.usherworld.com

Anssi Järvinen