Aihealueet: Xbox 360, Bilepelit, Lasten- ja perhepelit, Lautapelit, Strategia- ja sotapelit, Älypelit

Brian Reynolds on mies, jonka nimen pitäisi kaikua tuttuna monen pc-pelaajan korvissa. Reynolds on pitkän linjan pelimies, joka oli aikoinaan niin MicroProsella kuin Firaxisilla. Hän on työstänyt muun muassa pelejä Civilization II, Sid Meier’s Alpha Centauri, Sid Meier’s Colonization, Rex Nebula, Dragonsphere ja monta muutakin kuulua tuotosta.

Reynoldsin viimeisin veto oli kuitenkin yllättävä. Xbox 360:lle Arcade-versio Settlers of Catan –lautapelistä. Miten ja miksi? eDome haastatteli herraa.

Kertoisitko Catan-lautapelistä? Miksi se on menestynyt niinkin hyvin?

Catanin saari koostuu 19 värikkäästä maanpalasesta. Alueilla on vuoria, tasankoja, peltoja, metsiä ja niin edelleen. Pelaajat asuttavat saaren ja perustavat kyliä alueille, joiden he uskovat olevan tuottoisia.  Joka pelaajan vuoron alussa heitetään noppia, joiden luvun perusteella eri asutukset tuottavat omistajilleen resursseja. Jännittävin osuus on kuitenkin pelaajien välinen kaupankäynti, kun he kinastelevat ja neuvottelevat keskenään saadakseen tarvitsemiaan raaka-aineita. Näillä sitten rakennetaan teitä ja rakennetaan tai laajennetaan kyliä ja kaupunkeja. Pelin voittaa paras suunnittelija ja kaupankävijä, joka on onnistunut myös laajentamaan aluettaan parhaimmin.

Olet kuulemma melkoinen lautapelin fani. Millaisia muistoja sinulla on matseista? Luuletko, että Live Arcade –peli tarjoaa vastaavia elämyksiä?

Kyllä, olen kova fani. Olen pelannut Catania turnaustasolla ja minulla on siitä pokaalejakin. Ensimmäisessä turnausvoitossani sain rakennettua viimeisen kaupunkini aivan hullulla 15 kortin kädellä. Oli tosi hyvää tuuria etten saanut rosvoa niskaani. Mutta voitto tuli.

Catan Live on peli, joka on mahtava sekä Catanin ystäville että uusille kokeilijoille. Peliseuraa löytää helposti Arcaden kautta ja peli näyttää ja kuulostaa hyvältä. Olemme hioneet käyttöliittymää, joten peli soljuu nopeasti ja intuitiivisesti. Kun Xbox hoitaa säännöt ja pisteenlaskut, niin yksi matsi on pelattu helposti 30 minuutissa. Vastaava matsi lautapelissä kestää puolisentoista tuntia.

Olet aikaisemmin tehnyt isoja strategiapelejä, kuten Rise of Nationsin ja Civilization II:n. Miten Catan vertautuu niihin?

Catanin tekeminen muistutti ”vanhoja hyviä aikoja”, kun tiimit olivat pieniä ja yksi ihminen pystyi vaikuttamaan syntyvään peliin. En ollut edes kuullut koko Catan-projektista, ennen kuin juttelin 2006 huhtikuussa Live Arcade- ja Catan-tyyppien kanssa E3-messuilla. Kotiin palattuani käynnistin pelin prototyypin ja vietin sitten kesän luomalla pelin tekoälyä lautapelin suunnittelijan kanssa. Sitten mukaan tuli graafikko ja pari ohjelmoijaa työstämään käyttöliittymää.

Osuuteni Catanissa ei kestänyt kuin noin lokakuuhun, mutta tuo aika oli suorastaan pyörremyrskymäinen vaihe, täynnä toimintaa. Se oli yksi hauskimmista ajanjaksoista, mitä olen pelialalla ikinä kokenut.

On myös kiinnostavaa nähdä miten paljon Catanilla on yhteistä vaikka Civ II:n ja Rise of Nationsin kanssa graafisesti. Kuvitteellisuudestaan huolimatta peli kuvaa kolonisaatioaikaista saarta ja sen tietyn historiallisuuden takia nimesimme tekoälyn pelaamat hahmot historiallisten esikuvien mukaan. Se lisää peliin kivaa fiilistä ja tekee tekoälyn toiminnasta intuitiivisempaa. Ja on mitä tyydyttävin fiilis, kun vaikkapa Kleopatra suuttuu kunnolla.

Mitkä Catan-lautapelin elementit tekevät siitä sopivan Live Arcadeen?

Ensinnäkin Catan-pelilauta koostuu yksinkertaisista mutta kauniista komponenteista. Kartta ja kortit on helppo luoda ruudulle värikkäitä, selkeitä kuvia käyttämällä. Ne erottuvat hyvin pienessäkin televisiossa. Toisekseen Catan on peli, joka on äärettömän helppo oppia ja se on mahtavan hauskaa moninpelinä. Xbox Liven pelikaverihaun ansiosta peliseuraa on helppo löytää. Ja peli on myös näppärä, vain 25 megatavun paketti. Mistä löydät yhtä paljon hupia yhtä pieneen tilaan pakattuna?

Catanissa käydään paljon kauppaa kortteja vaihtelemalla. Miten se on toteutettu konsoliversiossa?

Pelissä on kahdenlaisia kortteja. Ensinnäkin resurssikortteja, kuten puuta tai lampaita. Niitä saadaan asutuskeskuksista. Resurssisi ilmestyvät ruudun alareunassa olevaan korttipinoosi. Näitä käytetään asioiden ostamiseen. Niitä voi myös vaihtaa toisten pelaajien kanssa, jotta saisit tarvitsemiasi tavaroita.

Voit ostaa myös kehityskortteja, joilla on erityisiä kykyjä. Esimerkiksi sotilas-kortilla voit häätää ryövärin asutuksesi läheltä.

Miten resurssien kerääminen ja kaupankäynti tapahtuvat?

Resursseja saadaan asutuksista. Joka vuoron alussa heitetään noppaa. Jokaisella pelilaudan alueella on numeraalinen arvo. Ne pelaajat, joilla on asutuksia noppien luvun osoittamien ruutujen vierellä, saavat resursseja. Eli pelaamisen tärkein juju on vallata asutuksilleen sellaisia paikkoja, joista saa kaikkein todennäköisimmin resursseja. Sitten kylät laajennetaan kaupungeiksi.

Voit myös käydä kauppaa toisten pelaajien kanssa. Jos sinulla on vaikkapa ylimääräistä malmia, niin voit yrittää vaihtaa sen tarvitsemaasi saveen, jolloin voit rakentaa uuden tienpätkän. Kaupankäyntiä ei ole rajoitettu millään tavalla ja se on tehty erittäin selkeäksi. Pelaajat siirtävät padin sauvalla kortteja ”tarvitsen” ja ”myyn” –pinoihin, joista muut pelaajat näkevät heti millaisia kauppoja kanssasi voi tehdä.

Kaupankäynti on Catanin ydinjuttu, joten sen aikana on myös mahdollista jutella toisille pelaajille tai käyttää pelissä olevaa 16 emotea, ilmettä.

Useimmat Arcade-pelit ovat nopeatempoisia, välittömiä kokemuksia. Miten hyvin tällainen strategisempi peli sopii joukkoon?

En usko ollenkaan että Catan olisi kenenkään mielestä yhtään sen tylsempi kuin Uno. Ja Uno on sentään yksi Arcaden suosituimmista peleistä.

Catanin suuren suosion syy on se, että peli on niin helppo oppia ja että se on niin hauska. Samojen syiden ansiosta sen pitäisi sopia hienosti myös Arcadeen.

Mitä olette tehneet varmistaaksenne, että aloittelijoiden ohella Catan vetoaa myös vanhoihin catanisteihin?

Olemme tehneet paljon duunia tehdäksemme pelin käyttöliittymästä mahdollisimman selkeän ja intuitiivisen. Annoimme erityisen paljon huomiota kauppajärjestelmälle, koska muu peli pyörii sen ympärillä. Loimme peliin myös ”opi pelatessasi” –tilan, jonka avulla uudet pelaajat voivat loikata heti peliin sääntöjäkään lukematta.

Veteraanicatanisteille löytyy esimerkiksi Hard-luokan tekoäly. Se on aivan taatusti parempi kuin yksikään muu Catan-pelien tekoäly ikinä. Se on erittäin haastava ja hauska vastustaja.

Pelaajat voivat myös säätää peliä, muuttamalla vaikkapa korttien ja animaatioiden nopeuksia. Eli jos haluat keskittyä itse peliin, voit säätää extrat minimiinsä.

Moni catanisti pelaa myös erilaisilla lisäsäännöillä. Niitäkin löytyy. Jotkut pelaajat käyttävät esimerkiksi ”event deck” –pakkaa noppien sijaan. He voivat myös valita lisäsääntöjä kuten ystävällisen rosmon tai ystävälliset resurssit.

Catanin suunnittelija Klaus Teuber auttoi tekoälyn suunnittelussa. Miten hän vaikutti prosessiin? Mitä tekoälyltä voi odottaa?

Aloittaessani tekoälyn ohjelmointia kuulin, että Teuber oli tehnyt aiheesta ”joitakin Excel-taulukoita”. Se kuulosti kiinnostavalta, joten kysyin että saisinko vilkaista niitä. No, ne taulukot olivatkin valtava paketti kaikenlaisia kaavoja, joissa mietittiin pelijärjestelmän ominaisuuksia ja miten niitä pitäisi käyttää luotaessa hyvää tekoäly.

Hänen työnsä ansiosta saimme homman todella upeasti käyntiin, eikä meidän tarvinnut tehdä samaa pohjatyötä uudestaan. Lisäksi pystyimme keskittymään Klausin ideoiden jatkokehittelyyn ja virittelyyn. Käytin myös hyväkseni kokemustani aiempien pelitekoälyjen työstämisestä.

Erikoista kyllä, olin ilmeisesti ensimmäinen pelisuunnittelija joka halusi nähdä Klausin tekoälymuistiinpanot ja tehdä oman tekoälyni hänen pohjatyönsä mukaan.

Entä mitä tekoälyltä sitten voi odottaa? Odotas vain! Jos haluat kunnon haasteen, pelaa Hard-tasolla. Tekoäly käyttää tuolloin parhaita algoritmejaan ja vahvimpia tekoälypersoonallisuuksia. Hard-tason vastustajat ovat yllättävän kieroja ja myös kovia kauppamiehiä. Hyvän matsin saat aikaiseksi valitsemalla vastustajiksesi vaikkapa Alexanderin, Joan of Arcin ja Sun Tzun.

Alemmilla vaikeustasoilla tekoäly on leppoisampi kaupankävijä eikä se ole niin aggressiivinen parhaiden kaupunkipaikkojen valtaaja.

Miten rakensitte Cataniin Live Achievementsit?

Sen lisäksi että olen Catan-fanipoika, olen myös Achievements-järjestelmän fani. Oli todella hauskaa miettiä mitä kaikkea peliin voi laittaa, vaikka niitä saakin Arcade-peliin vain 12.

Koko listamme näyttää tällaiselta:

Settler of Catan:  Build a settlement in any game of Catan. (10)

Scholar of Catan: Win a Single-Player game against Moderate AI’s. (10)

Professor of Catan: Win the Single-Player game against Hard AI’s. (20)

Builder of Catan: End any game of Catan in possession of the Longest Road card 10 times. (20)

Knight of Catan: End any game of Catan in possession of the Largest Army card 10 times. (20)

Merchant of Catan: Acquire 100 resource cards in trade in any game of Catan. (20)

Villager of Catan: Collect 25 Victory Points. (10)

Citizen of Catan: Collect 100 Victory Points. (20)

Elder of Catan: Collect 250 Victory Points. (20)

Statesman of Catan: Collect 500 Victory Points in ranked match play. (20)

Chancellor of Catan: Collect 1000 Victory Points in ranked match play. (20)

Ambassador of Catan: Invite a friend to play Settlers of Catan (10)

Miten Liven moninpeli toimii Catanissa? Mitä se lisää pelikokemukseen?

Catan tukee rankattuja moninpelejä niille, jotka pitävät kilpailuhenkisestä pelaamisesta. Pelissä on myös pistetilastot. Rankatuissa matseissa peli yrittää laittaa sinut vastaavantasoisten pelaajien seuraan. Rankatuissa peleissä on myös aikaraja, 60 sekuntia, per vuoro. Peli siis etenee nopeasti.

Voit myös pelata rankkaamattomia pelejä tai matseja, joiden säännöt voit valta itse. Voit myös kutsua peleihin kavereitasi.

Millaisia neuvoja antaisit uusille Catan-pelaajille?

Kun vuoron alussa heitetään noppia, niin keskivaiheilla oleva numeroja heitetään paljon useammin kuin ääripäitä. Eli kahdella kuusisivuisella nopalla tulee paljon useammin 6-8 maastossa olevia numeroita kuin 2 tai 12. Yritä siis vallata asuinalueiksesi paikkoja, joiden vierellä on todennäköisemmin heitettäviä resursseja.

Lisäksi ainakin yksi asutus kannattaa sijoittaa hyvän saviruudun. Kaikki tarvitsevat savea. Jos sinulla on sitä riittävästi, niin kaupankävijöitä riittää.

Entäpä vinkkejä veteraanipelaajille?

Jos aiot käyttää monopoli-korttia, niin myy ensin kaikki resurssit, jotka aiot sitten monopolisoida. Katsos, sitten kun käytät korttisi niin saat takaisin kaikki äsken myymäsi resurssit ja kaikkien muidenkin pelaajien resurssit!

Suunnitteletko muitakin pelejä Xbox Live Arcadeen tai Xbox 360:lle?

Meillä on toki paljon suunnitelmia, mutta en voi puhua niistä vielä…

Lisätietoja: http://catanlive.com/

eDome kiittää XCN-verkostoa yhteistyöstä haastattelun työstämisessä.

Lue lisää eDomesta

Catanin uudisasukkaat -lautapeli testissä

Lautapelit harrastuksena

Xbox Live: Settlers of Catan keskiviikkona, Puzzle Quest työn alla

Carcassonne-lautapelin 360-versio pikakokeessa

Tulevien Live Arcade -pelien kokeilua

Jukka O. Kauppinen

Catan Xboxilla…

Katso tilanne vastaamatta