Aihealueet: PC, Seikkailu- ja roolipelit, Haastattelut, Henkilöt, Verkkopelit

Champions Online, Bill Roper, Cryptic Studios, Namco Bandai, supersankarit

Tänään julkaistava Champions Online on pitkästä aikaa kunnon supersankarimorppi, jota on odoteltu innokkaasti. Ja pelokkaasti. Peliä on tyrkitty uusiin suuntiin betan loppuvaiheessa ja julkaisun alla, jopa jenkkijulkaisun jälkeen. Palvelimet ovat käyneet tuttuun tapaan alhaalla ja lyhyt huoltotauot ovat venyneet.

Pelin tuottaja Bill Roper ei kuitenkaan ole huolissaan ja vastasi eDomen kyselyihin pelin tilasta jopa yltiöpositiivisesti.

Ennen Billin vastaukseen etenemistä, kerratkaamme ensin Championsia, Roperia ja Crypticiä.

Roperin maine Blizzard-vuosina oli tähdissä ja taivaissa, kiitos herran vuolaiden tarinoiden ja vilpittömän olemuksen. Vaikka vastaus ei aina suora ollutkaan, niin ainakin siitä sai irti yhtä sun muuta toista.

Bill irtautui muutama vuosi sitten Blizzardilta, perusti oman Flagship Studios –pelitalon, joka kuitenkin pistettiin lihoiksi yhden ainoan pelin eli Hellgate: Londonin jälkeen. Nykyään Roper vaikuttaa verkkopeleihin erikoistuneella Cryptic Studiosilla, jossa hänestä on leivottu supersankarimorppien asiantuntija.

Ei paskempi homma, etenkään kun Bill kehuu olevansa nyt unelmaduunissaan, tekemässä loistavaa peliä, upeasta aiheesta.

Billin mukaan Cryptic on yhtä perhettä, yhtä supersankarihöpsöperhettä. Ja kuinka supersankarisarjakuvat ja –elokuvat värittävät täysillä myös Champions Onlinen tekoa.

”Meillä on jopa henkilökunta-alennus paikalliseen sarjakuva- ja krääsäkauppaan”, Bill ynnäsi kesemmällä eDomelle.

”Supersankarikama on todellakin meillä verissä. Me myös pelaamme paljon, meillä on lauta- ja roolipeli-iltoja, lan-iltoja ja muuta viihdettä.”

Firmallinen roolipeli- ja supersankarinörttejä. Eiköhän siitä yksi supersankarimorppi synny. Etenkin kun porukan johdossa on vielä totaalinen pelimies, joka on pelannut niin supersankaripelejä kuin roolipelejä jo pojasta lähtien.

”Olin muun muassa paikallisessa pelikaupassa aina pelaamassa, muun muassa testasin pelien uusia sääntöjä. Ostelun ja maalailin myös figuureja”, veikkosemme muistelee.

Ja sitten eräänä päivänä 28 vuotta kaupasta löytyi D&D-sälän seasta uusi roolipeli, joka palasi Billin elämään monen monituista vuotta myöhemmin. Se oli nimeltään Champions.

”Diggasin siitä heti. Niinpä kun siirryin Crypticille ja tutkailimme firman peliprojekteja, niin olin heti jes, haluan tehdä Championsia. Tartuin heti siihen.”

Championsin sarjakuvamainen toteutus onkin sarjiksia ja supersankareita diggaavalle seikkailupelisuunnittelijalle omiaan. Pelin visuaalinen suunnittelu pohjautuukin vahvasti ajatukseen ”tehdään shellsheidattua nelivärisarjakuvaa.”

Hahmonluonti, kaikki kaikessa

Siinä missä Sims 3:n hahmonluonti on etenkin naispuolisten pelaajien virtuaalista nukkekodin leikkimistä, Champions Onlinessa supersankarinluonti on samaa pojille.

Sillä miettikää nyt itsekin. Verkkoseikkailuissa omalla hahmolla on merkitystä, mutta valmiiseen kaavaan luodut kävelevä lehmä, muriseva örkki tai uljas ihmissoturi istuvat aina tiettyyn valmiiseen peruskaavaan, pelimaailman rakenteisiin ja tarinaan.

Supersankarit, kuten me kaikki varmasti sarjakuvista ja elokuvista tiedämme, voivat olla ihan mitä vain. Yleensä tietysti kaksijalkaisia ja –kätisiä humanoideja, mutta muuten hurjan erilaisia. Mikäpä siis tärkeämpää kuin päästää pelaajat irti tekemään omia sankariluomuksiaan, juoksuttamaan mielikuvitustaan ja herkuttelemaan?

Kaiken tämän hehkutuksen jälkeen olisikin aika noloa sanoa, että pelissä on noin kolme default-hahmopohjaa, joissa pelaaja voi valita hahmolleen erilaisia paitoja ja housuja. Onneksi tilanne on huimasti parempi.

Humanoidirajoitteiden sisällä pelaajilla on käytettävissään yksi pelimaailman monipuolisimmista ja mielenkiintoisimmista hahmogeneraattoreista. Sen avulla on mahdollista luoda mitä hämmästyttävimpiä hahmoja, myös pintaa syvemmältä.

Tuttuun tapaan pelaaja voi suunnitella hahmoilleen kasvot ja vartalon, mutta sen ohella myös eri ruumiinosien yksityiskohtiin ja piirteisiin voi uppoutua syvällisesti. Ja totta kai kunnon supersankarilla täytyy olla myös vaatteet, jotka kertovat kenestä on kyse. Vaatteiden työstäminen onnistuukin ihastuttavan pikkutarkasti. Ja mikä tärkeintä: supervoimia riittää ja ne voi valita ihan itse. Hahmoeditorissa jaetaan pisteitä erilaisille supervoimille, joista voi pisteiden rajoissa työstää ihan sellaisen hahmon kuin haluaa. Eri supervoimien yhdistelyä ei ole rajoitettu lainkaan, mikä saa taatusti monet pelaajat haltioihinsa. Ja jotta supervoimat olisivat varmasti yksilöllisiä, myös niiden efektejä, värejä ja toimintaa voi muokata.

Lisäksi pelin edetessä ja hahmon leveloituessa pelaaja voi valita voimilleen erilaisia teemoja, lähtien kehittämään vaikkapa jäähän, tuleen tai tuuleen pohjautuvia erikoiskykyjä. Erikoistumisesta huolimatta voimien valintoja ei rajoiteta, joten pelaajat voivat hiljalleen rakentaa hahmojaan johonkin tiettyyn pelityyliin. Perinteisiä hahmoluokituksia mukaillen hahmot voivat olla vaikkapa hyökkäystyylisiä, tankkaajia, deffaajia, parantajia ja niin edelleen. Tämä onnistuu yksinkertaisesti valitsemalla ukolleen erilaisia voimia, jotka sopivat sille hahmoteltuun olemukseen ja pelityyliin. Loppumetreillä hahmo voikin siis olla niin monipuolinen tai suppea kuin pelaaja vain haluaa.

Ja sitten asiaan. Bill vastaa huolestuneiden kansalaisten kysymyksiin Championsin tilasta ja tulevaisuudesta.

Bill ja Champions Onlinen julkaisu

Osa betatestaajista on ollut huolissaan pelin viimeaikaisesta kehityksestä. Tuoreimmat päivityksetkin ovat olleet todella isoja. Onko sinulla hyviä uutisia pelaajille?

Kaikki MMO-pelit käyvät julkaisun yhteydessä kivuliaan kasvuvaiheen. Olemme pyrkineet olemaan päätöksissämme jämäköitä, ettemme roikuttaisi pelaajia löysässä narussa. Emme tosin osanneet arvata, että meidän täytyisi tehdä vielä julkaisun aikaan näin radikaaleja muutoksia vaikeustasoon ja hahmojen kykyihin. Olemme silti pyrkineet luomaan kaivattua tasapainoa ja etenemisen iloa pelaajille.

Vaikka ensimmäiset reaktiot olivat jopa tulisia, niin lopulta pelaajat totesivat muutosten tuovan peliin kaivattua haastetta ja hauskuutta. Yritämme jatkossa viestiä muutoksista pelaajille nopeammin ja perusteellisemmin.

Millaisia muutoksia viimeiset kuukaudet toivat mukanaan?

Olemme tehneet betan aikana uskomattoman paljon muutoksia. Suuri osa niistä perustui testaajien palautteeseen. Nyt pelin ollessa tuotannossa pidämme yllä jatkuvaa viestintää pelaajien kanssa ja teemme muutoksia niin omien havaintojemme kuin heidän palautteensa pohjalta.

Missäs oman arkkivihollisen luominen nyt piilee?

Pelaaja voi tehdä oman arkkivihollisensa noustuaan tasolle 25. Tällöin hän voi mennä Millennium Cityn poliisilaitokselle ja tehdä nemesiksensä. Vihollisensa voi luoda yhtä monipuolisesti ja kattavasti kuin omankin hahmonsa. Eikä kyse ole vain ulkoasusta, vaan pelaaja voi luoda myös vihollisensa persoonallisuuden ja kätyrit.

Miten lähellä alkuperäisiä  visioita nyt julkaistava peli on?

Me olemme tehneet muutoksia viimeisten 10 kuukauden aikana. Uskon kuitenkin, että ne hyödyttävät peliä. Olen tyytyväinen tulokseen, mutta ainahan pelikehittäjillä on asioita, joita he haluaisivat ympätä vielä peliin.

Pelin julkaisun lähestyessä on aina silti tehtävä vaikeita päätöksiä ja meillä on vielä paljon tekemistä myös pelin ilmestymisen jälkeen. MMO-pelin kehittämisessä onkin parasta se, että pelin kehitys ei lopu julkaisuun. Sitä voi työstää ja laajentaa jatkossakin. Ja ainakin (jenkeissä) pelaajilla on ollut hauskaa, joten kyllä tämän voi laskea onnistuneeksi julkaisuksi.

Miksi City of Heroesin pelaajien kannattaisi siirtyä Championsin pariin? Mikä on se juttu, jota CO voi tarjota heille?

Syitä on paljonkin. Moni CoHin pelaaja on jo siirtynyt. Tärkeimpiin kuuluu esimerkiksi meidän tarjoamamme massiiviset kustomointiominaisuudet. Eikä hahmonluonti rajoitu vain hahmon ulkoasuun. Voit myös valita erilaisista supervoimista, kehittää supervoimia eri suuntiin, valita mistä supervoimat tulevat, niiden värin…. Ja voit päättää kattavasti miten kehität kykyjäsi ja päivityksiäsi.

Se on valtavasti enemmän kuin mitä voit tehdä City of Heroesissa / Villainsissa. Pelimme todellakin herättää sarjakuvat henkiin! Mitä supersankariltasi haluatkaan, me yritämme tehdä siitä totta!

Varmastikin huomasitte World of Warcraft: Cataclysmin julkistuksen?

On todella upeaa, kun pelitekijät voivat palata aiemman materiaalinsa pariin ja tehdä sille kunnon kasvojenkohotuksen. Moni tuntemani WoW-pelaaja on todella innoissaan Cataclysmistä, joten hyvältä vaikuttaa.

Pelin julkaisun, ensimmäisten päivitysten ja odotettavissa olevien palvelinten kaatuilun jälkeen saamme varmatenkin sulavasti toimivan pelin, joko päivien tai viikkojen kuluessa. Mitä voimme odottaa, kunhan sisällönluonti ja pelikehitys pääsevät taas vauhtiin? Mihin suuntaan peli matkaa?

Itse asiassa meillä ei ole ollut paljoakaan teknisiä ongelmia. Jenkkijulkaisu on ollut todella sulava, pois lukien muutamat tasapainotusta muutelleet päivitykset. Ja olemme jo julkistaneet ensimmäisen ilmaisen päivityksemmekin. Blood Moon tuo mukanaan uutta sisältöä ja eventtejä, kuten zombiemaailmanlopun Kanadassa, uusia supervoimia ja pimeyden voimia puhkuvia ihmissusia.

Ja lopuksi, mitä Xbox-versiolle kuuluu?

Jatkamme sen työstämistä ja odotamme kovasti, että saamme sen julki. Mutta julkaisupäivästä en osaa sanoa, muuta kuin että heti jahka bisnespuolemme on saanut detaljit hiottua ja peli tuntuu Xbox 360:lla todella hyvältä.

Kommentaaria

Tuoreimpien tietojen mukaan Xbox 360 -version viivästyminen johtuu Microsoftista, sillä osa konsolimorpin tekniikkakysymyksistä on yhä avoimina. Kuten Crypticin edustajat ynnäsivät, jättiläinen liikkuu hitaasti. Julkaisun alla ja sen jälkeen tehdyt päivitykset ovat puolestaan muuttaneet peliä sen verran radikaalisti, että moni heti julkaisun alla tehty hahmo on rikkoutunut suorastaan käyttökelvottomaksi. Kiirettä seikkailun aloittamiseen ei kannattane pitää, jotta ensimmäisen viikon isot muutokset eivät tuota ikäviä yllätyksiä.

Tekijä: Cryptic Studios
Julkaisija: NamcoBandaiPartners
Saatavilla: PC
Laitevaatimukset: Windows XP/Vista/7, 2,5 GHz prosessori, 1 Gt muistia
Pelaajia: tuhansia
Pelin kotisivu: http://www.champions-online.com
Jukka O. Kauppinen

Lisää aiheesta

Champions Online -ennakko (PC)

Supersankariverkkopelien ystävillä voi olla ongelmia, mutta valinnanvaran puute ei ainakaan ole yksi niistä. City of Heroesin ja Villainsin lisäksi lähitulevaisuudessa tarjoillaan sekä DC Universe Onlinea sekä Champions Onlineä. Champions-roolipeli ei ehkä yhtä tunnettu ole kuin DC:n sankarit, mutta pelipotentiaalia pitäisi olla sitäkin enemmän.

Tähtien pitäisi ainakin olla kohdillaan: Crypticillä on kokemusta sankarimorpin pyörittämisestä, Champions on taas juuri tarkoitukseen sopiva supersankariroolipeli. Millaiset ovat ensivaikutelmat?

Lue myös

Batman: Arkham Asylum (PC, PS3, Xbox 360)

CitiesXL -ennakko (PC)

Dragonica Online -ennakko (PC)

Elämäpeli: miltä näyttävätkään pelintekijöiden salatut elämät?

Fat Princess (PS3)

Majesty 2 - videohaastattelussa fantasiakuningaskuntasimulaattorin tekijät

Sega Mega Drive Portable - testissä taskukokoinen Mega Drive

Jukka O. Kauppinen