NHL 08, NHL, EA, Jääkiekko

Aihealueet: PC, PlayStation 2, PlayStation 3, Xbox 360, Urheilupelit

NHL 07 toi konsoliversioissaan mukanaan uudistetun ohjaussysteemin. Taitokiekon paluun uudistuksissa on panostettu pelattavuuden hiontaan, jonka lopputuloksena pelaaminen muistuttaa entistä enemmän oikeaa lätkää. Samalla kiekkoilun tuntuma on muuttunut dramaattisesti. Pelissä nähdään myös ennalta suunnitellut kuviot, kattava viisikkopeli ja kannessa hymyilee tuttuun tapaan  Teemu Selänne.

 Uuden jääkiekkokauden alkaessa Suomen edustus rapakon takana on hyvällä mallilla. Sen kunniaksi Electronic Arts tuo lohtua niille, jotka eivät pääse jahtaamaan mustaa limppua jäällä. Pelisarjan ystävien toiveiden mukaisesti paketista löytyy tänä vuonna hiotun pelimekaniikan ohella enemmän sisältöä.

Kattavan NHL-lisenssin lisäksi pelistä löytyy SM-liiga ja Ruotsin Elitserien. Allekirjoittaneen vuonna 1994 lähettämä toivelistakin on vihdoin päässyt perille, koska mukaan on lisätty myös kovatasoinen ammattilaisliiga AHL. Testatussa Xbox 360:n arvosteluversiossa joukkueet olivat vielä viime kauden kokoonpanoilla, mutta EA on luvannut päivittää ne ajan tasalle pelin lopulliseen versioon.

Kattavamman lisenssipuolen lisäksi mukaan on mahtunut monipuolinen harjoituspelitila. Jokainen voi kokeilla kykyjään harjoittelemalle kaikkia pelin osa-alueita aina laukomisesta maalivahtipeliin. Create-a-play puolestaan mahdollistaa omien kuvioiden rakentamisen. Pelaaja saa itse määritellä miten jokainen viisikon jäsen toimii hyökkäyksissä. Menetelmä mahdollistaa erilaiset porrastetut hyökkäykset ja ketjukavereiden tekemät screenit. Nyt hyökkäyksistä voi nauttia aivan uudella tapaa, kun tietää mitä vierellä viilettävät kaverit tekevät.

Luoville kiekkovaikuttajille tarjotaan mahdollisuus luoda oma pelaaja tai joukkue. Halutessaan voit luoda vaikka kylän oman divarijoukkueen ja muokata pelaajat oikeiden esikuviensa näköisiksi. Perfektionistit säätävät luistinten terät ja lapamallit kohdalleen. Luovuutta tarvitaan myös otteluissa, sillä tekoälyn käytös on päässyt kovaan remonttiin. Nyt vastustaja vaihtelee taktiikkaa reaaliaikaisesti ja käyttää hyväkseen pelaajan heikkouksia. Erätauoilla peli kertoo molemmille joukkueilla karkeat plussat ja miinukset päättyneestä erästä.

Innokkaiden lätkääjien on kuitenkin hyvä huomata muutama asia etukäteen. Tämä arvostelu on tehty pelin Xbox 360 –version pohjalta, joka on käytännössä sama kuin PlayStation 3:n NHL 08. Sen sijaan PC- ja PS2-versiot ovat eri tiimien käsialaa ja niiden omaisuuslistakin eroaa nextgen-versioista. Eikä positiiviseen suuntaan.

Joukkuepelin ja taitotikun yhdistäminen

Pelaajien hallinnasta löytyy maltillisia uudistuksia. Vasemmalla analogitatilla hallitaan pelaajaa ja oikealla mailaa. Tarkkuus on kuitenkin aivan eri luokkaa kuin menetelmän ensiesiintymisessä viime vuonna. Nyt otteluissa vaaditaan myös sorminäppäryyttä, sillä pienetkin kosketukset vaikuttavat pelaajan reaktioihin. Aloitukset on yksinkertaistettu eikä kiekkoja voi enää potkia omien pelaajien suuntaan, vaan ainoa tapa on vetää tatista oikeaan aikaan.

Hyökkäyksissä peli kannustaa vastustajan puolustuksen haastamiseen. Kun vasemman olkanäppäimen painaa pohjaan voi hyökkääjä irrottautua kiekosta. Näin taitava pelaaja voi pyöräyttää kiekon vastustajan jalkojen välistä ja kiihdyttää kohti läpiajoa. Uudistus mahdollistaa hyökkäyspäässä entistä enemmän luovuutta, mutta samalla se tuo mukanaan riskejä. Kun pelaaja on irti kiekosta voi taitava puolustaja napata vapaan limpun itselleen tai taklata kikkailevan hyökkääjän.

Viime vuonna pahasti kangerrellut viisikkopeli on kokenut suuria muutoksia. Vaikka paranneltu kikkailu ja kiekon leipominen kannustaa sooloiluun, saavutetaan parhaat tulokset maltillisella syöttöpelillä. Oman joukkueen pelaajat käyttäytyvät viisaammin ja hakevat vapaata paikkaa. Tekoälyn kehittyminen näkyy parhaiten vapaan tilan katoamisena. Pakit ohjaavat vastaan rynnistävät hyökkääjät laidoille ja kulmiin pois maalintekosektorista.

Pelin avaaminen on aluksi tuskaista, mutta harjoittelun myötä pelaajat löytävät oman taktiikkansa. Myös puolustuksen viimeisenä lukkona työskentelevät maalivahdit ovat entistä varmempia. Satunnaisia lipsahduksia ja lerppuja maaliin päätyy, mutta niiden määrä on inhimillinen.

Pelaajien henkilökohtaisia eroja on painotettu onnistuneesti. Nyt erilaiset pelaajatyypit erottuvat massasta ja parannettu taklauspeli pakottaa miettimään jokaista mojautusta.

Taklaaminen ei onnistu enää kävelyvauhdista vaan fysiikan lait pätevät kaukalossakin. Fyysinen pelaaminen on kokonaisuudessaan realistista. Taitava pelaaja oppii auttamaan joukkueen menestystään myös pienten rikkeiden avulla. Tuomarilinja on kuitenkin ankara eikä anna armoa edes vahingoista. Eteenkin kampituksesta ja estämisestä tuomitaan jäähylle turhankin helposti.

Erikoistilanteet, ammattiura ja turnaukset

Näkökulma peliin on muuttunut arcadesta vakavammaksi simulaatioksi. Pienimmätkin yksityiskohdat on muutettu kohdalleen, pelaajien luistelemisesta lähtien. Vasemman tatin liikuttamisella pelaajan saa liukumaan luistimillaan, sirklaamaan kevyitä kaaria tai kiihdyttämään täyteen lentoon. Jään pinnasta muistuttavat kiekon pomppimisen lisäksi pelin tiimellyksessä näkyvät kompuroinnit ja törmäilyt. Mahdottomien temppujen yrittäminen luistimet jalassa johtaa poikkeuksetta kiekon menetykseen ja ballerinamaisiin pyörähdyksiin maila kädessä.

Fokuksen muuttumisen seurauksena erikoistilanteet ovat nousseet tärkeämpään rooliin. Ensi kertaa virtuaalikiekkoilun historiassa ylivoimalla voi pyörittää peliä alakolmion kautta. Alivoimalla pelaava on jatkuvan paineen alaisena.

Ylivoimapelaamisen merkitys korostuu myös maalinedustan tapahtumissa. Maskista on merkittävää hyötyä ja keskustaan jäänyt vapaa mies laitaa irtokiekot sisään hyvällä prosentilla. Myös ohi liitävien kiekkojen ohjaaminen kuuluu tämän vuoden uudistuksiin. Nyt maalin edessä seisova pelaaja ohjaa ilmassa lepattavat kiekot automaattisesti kohti maalia.

Pelin selkärankana toimii vanhaan malliin Dynasty-pelitila, jossa pelaajalle annetaan mahdollisuus astua NHL-joukkueen managerin saappaisiin ja pelata samalla joukkueen ottelut. Mekaniikka ei ole kokenut suuria muutoksia, mutta AHL:n mukaantulo mahdollistaa pelaajavirran kattavan liikkumisen. Päävalikosta löytyvä harjoituspelitila on käytössä myös Dynastyssä. Näin pelaajalle annetaan mahdollisuus rakentaa mestarijoukkue tuhansien toistojen avulla.

Turnausmahdollisuuksia on mukana ainoastaan yksi. Valitettavasti turnauksen voi pelata vain maajoukkueilla. Näin mahdollisuus pelata seurajoukkueiden välisiä harjoitusturnauksia jää vain haaveeksi. Toisaalta kevään MM-kisoja simuloiva turnaus nostaa maajoukkueet pimennosta takaisin pelaajien tietoisuuteen. Suomen maajoukkueen taitotaso on arvioitu tänäkin vuonna alakanttiin, kun taas Kanadan joukkue on jotain yliluonnollista.

Kiiltävää pintaa ja tuttuja kommentteja

Ulkoasun osalta ollaan edelleen urheilupelien kärjessä. Animaatio on sulavaa ja täyteläistä. Hallit ovat upeita pienine yksityiskohtineen, aina maalatuista metallisputkista Hartwall Areenan katosta löytyviin Jokereiden mestaruustauluihin saakka. Pelaajien kasvot ovat entistä elävämpiä ja tarkempia. Suurimmat ammattilaiset tunnistaa yhdellä silmäyksellä ja monet SM-liigan pelaajista muistuttavat esikuviaan. Otteluiden esittely on viimeistelty kokonaisuus kansallisuushymnistä lähtien.

Ääniraita on kauttaaltaan laadukasta tavaraa. Se sopii mainiosti nostattamaan tunnelmaa valikoissa ja otteluiden tauoilla. Maalien juhliminen on suurta juhlaa eteenkin kotiyleisön edessä. Hattuhyllyllä istuvat selostajat ovat tutut viime vuodelta. Parivaljakko sopii mainosti peliin ja kommentit ovat asiallisia, mutta sisältävät asiaankuuluvaa siirappia. Jostain syytä osa kommenteista on kierrätetty suoraan viime vuoden versiosta.

Seuraavaan osaan jää enää niukalti parannettavaa, niin vakuuttavasti rakennettu paketti on kyseessä. Kaukalon sisällä tapahtuva toiminta on realistista ja luo kiekkojuhlan tuntua. Pieni puute on kaikkien SM-liigan otteluiden pelaaminen Hartwall Areenalla ja Elitserienin otteluiden näkeminen vain Globenissa. Onneksi sentään NHL- ja AHL-joukkueet pelaavat omissa kotikaukaloissaan.

Kokonaisuudessaan perinteikkään virtuaalikiekkoilun uusin osa jää mieleen sarjan parhaana. Se ohittaa tuntumassaan legendaarisen vuoden 1994 painoksen. Arcadesta on päästy eroon ja nyt pelaaminen vaatii kypsyyttä ymmärtää pelin kulkua. Kaikkien hienouksien oppiminen ja oman pelitavan luominen ei suju hetkessä, vaan aikaa on uhrattava tuntikaupalla. Vaikka Skill Stick on jopa upeampi kuin viime vuonna, jää se selvään sivuosaan johtuen syöttöpelin kasvaneesta merkityksestä. NHL 08 onkin suositeltava hankinta kaikille lätkän ystäville iästä ja sukupuolesta riippumatta.

Syvennymme pelin moninpeliominaisuuksiin lopullisen version myötä. Peli julkaistaan PC:lle, Xbox 360:lle ja PlayStation 2:lle 20.9.2007. PlayStation 3 -versio julkaistaan 27.9.2007. Skill Stick -toiminto löytyy tänä vuonna kaikilta alustoilta, joka tarkoittaa joistain ennakkotiedoista poiketen myös PC:tä.

Tekijä: Electronic Arts Canada
Julkaisija: Electronic Arts
Testattu: Xbox 360, arvosteluversio
Saatavilla: PC, PlayStation 2, PlayStation 3, Xbox 360
Pelaajia: 1-4
Pelin kotisivu: http://suomi.ea.com/nhl08/

Lue lisää eDomesta

NHL 07 (PC)

NHL 07 (Xbox 360)

Teemu Selänne tähdittää NHL 07:aa

Teemu Selänne tähdittää NHL 08 -lätkäpeliä

Disco Ensemble pääsi NHL 08 –lätkäpelin biisilistalle

Mikko Rekola

Kuvagalleria